La società 6K, fondata dall’ex ricercatore scientifico del Massachusetts Institute of Technology Kamal Hadidi, sta utilizzando un nuovo processo di produzione per riportare la produzione di materiali critici in America senza i sottoprodotti tossici.
Con una tecnologia sviluppata al MIT, la società 6K vuole contribuire a riportare la produzione di materiali critici negli Stati Uniti senza sottoprodotti tossici. L’azienda sta attivamente ampliando la sua tecnologia al plasma a microonde, che chiama UniMelt, per trasformare il modo in cui vengono lavorati i minerali critici, creando nuove catene di fornitura nazionali nel processo. UniMelt utilizza fasci di plasma termico strettamente controllato per fondere o vaporizzare i materiali precursori in particelle con dimensioni precise e fasi cristalline.
La tecnologia converte metalli, come titanio, nichel e leghe refrattarie, in particelle ottimizzate per la produzione additiva per una gamma di applicazioni industriali. Viene anche utilizzata per creare materiali per batterie per veicoli elettrici, infrastrutture di rete e data center.
“I mercati e i materiali critici su cui ci concentriamo sono importanti non solo per ragioni economiche, ma anche per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, perché la maggior parte di questi materiali viene oggi prodotta in paesi ostili. Ora, il [governo degli Stati Uniti] e la nostra crescente base di clienti possono sfruttare questa tecnologia inventata al MIT per rendere gli Stati Uniti meno dipendenti da questi paesi ostili, garantendo l’indipendenza della catena di fornitura ora e in futuro” afferma Saurabh Ullal, CEO di 6K”.
Prendendo il nome dalla temperatura di 6.000 gradi del suo plasma, 6K sta attualmente vendendo le sue polveri metalliche ad alte prestazioni a produttori di componenti, nonché a società di difesa, automobilistiche, mediche e petrolifere e del gas per l’uso in applicazioni che vanno dai componenti dei motori e dagli impianti medici ai razzi. Per ampliare la sua attività di materiali per batterie, 6K sta anche costruendo un impianto di produzione di 100.000 piedi quadrati a Jackson, nel Tennessee, la cui costruzione inizierà entro la fine dell’anno.
Scalabilità della produzione nazionale
Attyalmente il ramo di produzione additiva di 6K opera da una fabbrica in Pennsylvania. I sistemi critici di lavorazione, raffinazione e riciclo dei minerali dell’azienda possono produrre circa 400 tonnellate di materiale all’anno e può essere utilizzato per realizzare più di una dozzina di tipi di polveri metalliche. L’azienda ha anche un centro batterie di 33.000 piedi quadrati a North Andover, Massachusetts, dove produce materiali per catodi di batterie per i suoi clienti di accumulo di energia e mobilità.
La struttura del Tennessee sarà utilizzata per produrre materiali per catodi di batterie e rappresenta un enorme passo avanti nella produttività. L’azienda afferma che sarà in grado di produrre 13.000 tonnellate di materiale all’anno quando la costruzione sarà completata l’anno prossimo.
“Sono felice se ciò che ho iniziato porta qualcosa di positivo alla società e sono estremamente grata a tutte le persone che mi hanno aiutato. Sono un’imprenditrice nel profondo. Mi piace creare cose. Ma questo non significa che ci riesca sempre. È personalmente molto gratificante vedere che questo ha un impatto” sottolinea Hadidi, che ha lasciato l’azienda nel 2019.
Il team 6K afferma che la sua tecnologia può anche creare una varietà di ceramiche speciali, rivestimenti avanzati e materiali nanoingegnerizzati; potrebbe anche essere usata per eliminare i PFAS, o “sostanze chimiche eterne”, anche se questo lavoro è in una fase iniziale.
Foto Courtesy di 6K
